地球に優しく循環する未来のために
“幸せなゾウ”と名づけられた次世代の洗剤 『ハッピーエレファント』シリーズに配合する、天然の洗浄成分「ソホロ」。洗剤から化粧品、食品にまで使うことができる安心な成分とはどんなものか、魅力を『サラヤ』商品開発本部長の平田善彦さんに教えてもらった。
〝いきもの〞から生まれた洗浄成分があると聞いて驚きましたが、どんなものなんでしょうか？
酵母の存在は知っていますか？ 酵母は地球上のあらゆる場所に生息する生命力あふれた微生物です。その酵母が植物油の一つであるパーム油と糖を食べ、発酵することによって生まれた糖脂質型バイオサーファクタント（生物由来の天然界面活性剤）が「ソホロ」です。合成洗剤とも、石けんとも異なる第三の洗浄成分で、私達『サラヤ』が世界で初めて実用化に成功しました。
酵母から生まれたなんて、エコの時代にふさわしい洗浄剤ですね。どんな特徴があるのでしょうか。
まずは、高い安全性です。「ソホロ」は、再生医療の細胞保存液や食品成分としても使われるほど安全性が高い成分のため、敏感肌の方や赤ちゃんが使う洗剤や化粧品にも安心して使用できます。次に、優れた生分解性。洗い終わった排水は、微生物によって二酸化炭素と水に分解され、地球へと還ります。使うものだけでなく、使った後もいかにキレイにできるかを追求し、循環型社会の実現に向けた商品作りをしています。
「ソホロ」の開発には、約２年半もかかったと聞きました。
はい。道のりは長かった（笑）。それまで論文によるヒントはあったものの、実際に人の手で育てられるのか、実用化できるのか、暗中模索の日々でした。最初にぶつかった壁は、品質の安定です。相手は〝いきもの〞ですから、どうしたら機嫌よく発酵してくれるのか、それぞれの分量や温度、湿度など環境の条件を微調整しながら、毎回100本の試験管を使って研究を重ねました。
〝いきもの〞だからこそ面倒を見ることが大事なんですね。
もう一つの壁は、洗浄力。たとえ安全性が高く、生分解性に優れていても、洗浄力がなくては話になりませんから。そういった研究を重ね、未知の領域から少しずつ進んでいきました。ですから、開発第一号である「食器洗い機用洗剤」の洗浄力審査では、さすがに緊張しましたよ。卵のこびりついた皿や汚れたカップなどを規定通りに食洗機へ入れ、洗浄から乾燥までひたすら待つ時間の長いこと（笑）。結果、見事に基準値を上回って洗浄力が確認され、商品化の実現となりました。
20年も前のことですよね。今でこそサステイナブルや脱炭素に世界が向いていますが、そのころはまだ意識が薄かったのでは？
まさにそう。〝いきもの〞から洗浄剤を作る意味なんてあるの？といった感じ（笑）。批判の声もありましたし、多くの失敗も重ねて何度も諦めたくなりました。
何と言うか…。「ソホロ」が教えてくれたんですよ。うわさ話や批評にとらわれず、今、ここにある事実をニュートラルに見ることが大切と。現代の情報化社会にも同じことが言えますね。だから、私はあまり人の意見を聞き入れません（笑）。
今をニュートラルに見る。ヨガの哲学にも通じる言葉です。地球に優しい「ソホロ」配合の『ハッピーエレフェント』を通じて、私達も循環できる社会を目指します。
教えてくれた人＝平田善彦さん
ひらたよしひこ。『サラヤ』商品開発本部長、兼バイオケミカル研究所所長。大学時の研究テーマは「生物が生み出す界面活性剤」。まさに、夢を実現し続ける工学博士。
Check！ 「ソホロ」ってどんなもの?
「ソホロ（正式名称＝ソホロースリピッド）」は、ツツジやハナミズキなどの花の蜜から採集された天然酵母が、「植物油」と「糖」をエサにして自然発酵すると生まれる天然の界面活性成分だ。石油由来の原料をいっさい含まない上、製造に大きな熱エネルギーを必要としないから二酸化炭素の排出も少ない。さらに、優れた生分解性と安全性も兼備しているため、人にも環境にも優しい第三の界面活性剤として、近年注目を浴びている。
Point１：地球を汚さない
全成分が水と二酸化炭素に分解され自然に還ります。
Point２：肌に優しい
食品成分にも使用されるほど安全性が満たされています。
Point３：素早い泡切れ
ヌルつきのない低起泡性の泡だからすすぎがスピーディ。
Point４：高い洗浄力
エコ洗剤なのに油汚れも皮脂汚れもパワフルに洗浄!
カレーや目玉焼き、トマトジュースといった日本の食生活を基に、標準的な汚れのある食器を1時間放置してから自動食器洗浄機へ設置し、洗浄試験を行った。他社の難生分解性合成洗剤に劣らない洗浄力であることがわかる（電気工業会標準法による）。
「ハッピーエレファント」を通して、貢献できる環境保全活動
RSPO
パーム油生産のプランテーション乱開発により、急減する熱帯雨林の問題や環境、人権に対処する目的として設立したNPO。「ソホロ」の原料となるパーム油は、RSPO認証の植物原料を使用している。
ボルネオ保全トラスト
ボルネオ島の生物多様性保全、野生生物保護を通じて、人と自然が共存できる未来のために活動する環境団体。サラヤは14年前から売上1％の寄付をし続け、「野生生物レスキューセンター」設立などの貢献をしている。
私も使っています！
ヨガインストラクター／ヨガライフアドバイザー渋木さやかさん
地球の未来を守るために人や環境に優しい商品を手に取るようになりましたが、食器やカトラリーは口に入るものだから、安全性には特にこだわりたいですね。その点、植物と酵母生まれの「ハッピーエレファント」には安心をもらっています。
Happy Elephant詳細はこちら！
問い合わせ先：サラヤ☎0120-40-3636
